Nous avions rendez-vous vers 6h du matin a l’aéroport de Lille-Lesquin. Nous ferons l’aller-retour sur la journée, le retour étant prévu pour 23h. Une heure et demi d’avion et nous voilà arrivés à Cracovie. Là, nous prenons le bus pour rejoindre notre destination. Nous traversons des paysages ruraux. Quelques habitations rappellent que la Pologne a été communiste, presque aucune qu’elle a été dominée par les nazis. Après une bonne heure à découvrir pour la plupart d’entre nous les premières images de la Pologne, le bus s’arrête. La journée commence.
Comme il y a 60 ans,, nous arrivons par le quai. Sur les 2 tronçons de chemin de fer gardés siègent 2 des wagons qui servaient à transporter les déportés. Un de ces wagons à bestiaux dans lesquels on entassait 50, voire 80 déportés. La première sélection naturelle. Au terme des quelques jours de voyage, le nombre de voyageurs était déjà réduit. Cette rampe d’arrivée que nous avons sous les yeux était distante d’une centaine de mètres du camp - mètres à parcourir souvent sous la neige, a des températures nettement inférieures à 0°C- . Elle avait servi jusqu’au printemps 1944 pendant lequel les nazis mirent en service une nouvelle plate forme de déchargement directement dans les camp. Très vite, le froid s’empare de tout le groupe. Et, malgré la température très élevée à cette époque de l’année en Pologne, nous sortons bonnets, écharpes et gants. Le vent est en effet glacial et aucun ne semble croire le thermomètre. Il nous paraît invraisemblable qu’on ait pu vivre sans – ou presque - vêtements, sous la neige et le thermomètre affichant 30°C en dessous de 0.
Après avoir repris le bus, nous arrivons au camp d’Auschwitz II Birkenau, la plus grande partie des 3 de l’immense camp d’Auschwitz. Dans cette section, plus d’un million de personnes ont vu la mort. La porte d’entrée, ce grand mirador sous lequel passe la train (la photo la plus célèbre du camp en est une représentation), la grande majorité des déportés arrivés après le printemps 1944 ne s’est jamais vu la franchir. Ce jour là, c’était a nous de la passer. Etrange sensation que d’entrer dans ce lieu si librement alors que des millions de gens n’auraient voulu qu’une seule chose : la franchir dans le sens inverse. Devant nous, les rails. A droite, des baraquements en bois a perte de vue, le camp des hommes. A gauche, des baraquements en brique, le camp des femmes, que nous ne visiterons pas. Nous nous dirigeons vers cette rangée de baraques de bois, toutes similaires et bien alignées. Vous vous souvenez de ce film Chicken run ? L’enfermement, les barbelés, l’ordre. Oui, c’est ça, un poulailler nazi.
Le premier bâtiment que nous pénétrons est celui des latrines - simples trous -. Celle-ci sont parfaitement alignées sur quelques mètres, sans séparation entre-elles, et on nous explique que régulièrement elles débordaient dans une puanteur insoutenable. Dans le même lieu se situaient les douches, invisibles, ce n’était que des seaux d’eau. Beaucoup de déportés n’ont jamais goûté au plaisir de se doucher. Heureusement ! N’ayant pas de serviettes, la plupart des douchés périssaient dans le froid consécutivement à leur lavage. Ensuite, nous entrons dans une deuxième baraque, un dortoir. On s’aperçoit avec stupéfaction que les détenus étaient entassés par 5,10,15 voire 20 sur de simples planches de bois couvertes de paille d’environ 1.6m sur 3.5m.
Puis nous quittons le centre du camp et allons vers ses parties périphériques. Nous traversons un véritable champs de ruine où seules les cheminées de briques émergent du sol, le bois des baraquement ayant été brûlé au départ des nazis. Nous entrons dans un petit bois et nous arrêtons devant les fondations d’un bâtiment en briques. Un des 6 de Auschwitz II Birkenau par lequel on entre qu’une seule fois : une chambre à gaz et crématoire. Il y a des trous dans les murs, par lesquels les SS faisaient passer les cristaux de Ziklon B. Les sonderkommandos, des prisonniers juifs, étaient chargés de dépouiller les corps et les enfouir dans les grandes fosses communes que nous apercevons derrière la chambre. Ces sonderkommandos, qui, le 07 octobre 1944 réussirent à faire exploser le Crématoire n°4 devant lequel nous passons avant d’entrer dans le centre de désinfection par lequel les prisonniers jugés aptes au travail passaient avant d’intégrer réellement le camp. Razage des cheveux, douche, confiscation des biens : la première étape de la destruction des individus. Nous apercevons aussi plusieurs baraques qui servaient à stocker les objets du camp : le Kanada. Ce fut la dernière étape de la visite de Birkenau.
Une visite qui nous a fait comprendre, ou du moins imaginer les souffrances d’un peuple soumis au mépris d’un autre. Elle nous a aussi fait prendre conscience du danger que représente le racisme dont l’expérience douloureuse de la 2nd guerre mondiale doit nous mettre en garde contre ses formes actuelles.
P.V
